Neben der Unterstützung für das Shader Model 5.0 (DirectX 11) sind insbesondere die Veränderungen bei den Shader-, Render- und Textur-Einheiten hervorzuheben. Im Vergleich von Radeon HD 5870 und 4870/4890 wurden diese allesamt verdoppelt, was für einen großen Leistungsschub sorgen müsste. Dafür liegen die Taktfrequenzen aber auch im gleichen Rahmen wie bisher. Nur der Speichertakt wurde wie erwähnt angehoben.
Radeon HD 4850 und 4870 unterscheideten sich nur bei Chiptakt und Speicheranbindung sowie -takt. Bei den neuen Grafikkarten ist das wieder anders. Die Radeon HD 5850 hat niedrigere Taktraten und besitzt weniger Shader- und Textur-Einheiten. Dafür setzt AMD aber auch hier auf das schnelle GDDR5.
Bemerkenswert ist die Leistungsaufnahme. So soll die Radeon HD 5870 unter Last nicht mehr verbrauchen als die Radeon HD 4890 und der Stromverbrauch im Desktop-Betrieb wurde enorm reduziert - im Vergleich zur 4870 auf weniger als ein Drittel! Ob dies auch in der Praxis der Fall ist?